자천중, 임고중, 고경중, 영창중 등 농촌소규모 4개 학교를 통폐합해 개교한 별빛중학교는 경북도 첫 공립 기숙형 중학교이다.
영천시 고경면 해선리에 위치한 별빛중학교는 특수학급을 포함한 7학급 120명의 전교생 대부분이 기숙사에서 생활하고 있다.
‘새롭게 생각하고 올바르게 행동하며 더 넓게 살자’라는 교훈으로 학생들은 정규교육과정 외에도 교과와 예능, 융합과학, 체육활동 등 다양한 방과교육 활동을 실시하는 등 경북도내 5개 기숙형 중학교 가운데 가장 앞서가는 등 다른 자치단체 교육기관의 벤치마킹 대상이 되고 있다.
별빛중학교는 개교 이후 사교육감 경상북도 최우수(2016), 동아리 활동 경상북도 최우수학교(2017), 우수학교(2018), 교육부 방과후 대상 학교부문 우수상(2018) 등을 수상했다.
37년째 교육계에 몸담고 있는 이원락 별빛중학교장은 공모직 초대 교장을 맡아 글로벌 마인드함양과 국제교류체험 스포츠 활동 등을 통해 학교 위상을 크게 높이고 있다.
전공이 체육분야인 이 교장은 마라톤 풀코스 80회, 100km울트라 5회 등을 완주한 20년 경력의 마라토너에다 30년째 사진 작가로 활동하고 있다. 요즘은 걷기운동에 적극 참여하고 있다는 이 교장을 만나 별빛중학교의 운영과정과 미래를 들어봤다.[편집자주]